Por Manuel Rodríguez | La desaparición de Santiago Maldonado en agosto de 2017 marcó un antes y un después en la construcción de la memoria reciente en Argentina. Lo que para algunos fue un caso de violencia institucional con final trágico (su cuerpo apareció sin vida en el río Chubut dos meses después), para otros se convirtió en un símbolo de las disputas por el sentido del pasado y del presente.
El sociólogo Daniel Feierstein y el dibujante Juan Soto presentaron Murales en la 50º Feria del Libro. Se trata de una novela gráfica que aborda el caso desde una perspectiva original: no tanto como crónica biográfica, sino como indagación sobre las respuestas sociales que aquella desaparición generó.
“El eje de la historia no cambió”, explica Feierstein a Canal Abierto. Y agrega: “Era qué pudo hacer la sociedad con eso. Y eso empieza en el 2017-2018. Lo que sí es cierto es que se nos iba atravesando la historia en el guión”. Ese atravesamiento incluyó la pandemia y, más recientemente, la destrucción de los murales que inspiraron el título del libro.
En noviembre de 2024, el intendente de 25 de Mayo, Ramiro Egüen, mandó una topadora contra esas paredes pintadas que se habían convertido en un memorial espontáneo. “Terminamos sacando una foto para incluir esa destrucción”, relata Feierstein. “La novela cerraba con lo que los murales implicaban como relectura de toda la historia, pero tuvo un doble cierre: el Gobierno decide destruir precisamente esos murales”, acota el sociólogo.
Identidad y raíces
“Hay una cuestión particular: Yo soy del pueblo de donde era Santiago”, cuenta Soto, también en diálogo con Canal Abierto. “Me parecía que estaba bueno hacer este trabajo, aunque nunca había hecho novela gráfica”. Aclara además que ha dibujado mucha historieta pero en formatos más cortos, y también ha realizado ilustraciones para bandas de rock como Estelares, Mostruo! o Pájaros. La propuesta inicial surgió por sugerencia de un amigo, pero el anclaje personal fue determinante.
El protagonista de Murales es un joven que deja su pueblo para estudiar en La Plata. Ese recorrido es también el de Soto, que se mudó a la capital bonaerense para formarse en diseño gráfico y artes plásticas. “El personaje es de clase media acomodada, que no es mi caso”, explica el dibujante.
“Pero mi viejo hizo el sacrificio de bancarme para ir a estudiar a La Plata en el 87. Yo quería ser dibujante o diseñador, era medio raro en esa época. Todo eso recala en la familia y en los grupos de pertenencia en la ciudad, que para alguien como yo es Marte, y para Santiago seguramente también lo fue”, dice Soto.
De la academia a las viñetas
Daniel Feierstein tiene una extensa trayectoria en el mundo académico, donde ha desarrollado su trabajo en torno a las memorias de la represión y el genocidio. Por eso, el salto hacia una novela gráfica implicó un doble movimiento: el del género y el del registro.
“Fue un desafío tremendo”, revela. Y admite que “cuando Juan me lo planteó, mi primera respuesta fue que no sabía, porque vengo de otra cosa, aunque soy fan de la historieta pero como lector. Soy muy obsesivo y controlador. Suponía que debía mandarle cuadro por cuadro lo que tenía que pasar, pero esa no era una buena manera de trabajar, porque el que tiene el conocimiento gráfico para narrar es Juan”.
“Funcionó mejor cuando yo le decía lo que tenía que pasar y los diálogos, y él decidía la narrativa gráfica: cuánto dedicarle a cada cosa, si una página o un cuadrito”, explica Feierstein. “Allí empezó a avanzar el trabajo”, concluye.
Su coequiper apunta que “él es especialista en derechos humanos y este caso tenía una carga que él estaba supercapacitado para abordar. Además, ya habíamos hablado de historieta y leído los mismos libros: Maus de Art Spiegelman o Palestina, de Sacco”.
“Juan imaginaba al principio algo más biográfico, vinculado a mi trabajo en derechos humanos” y que “a mí no me terminaba de convencer y propuse hacer una apuesta más alta: tomar el caso Maldonado como excusa para pensar mucho más, específicamente qué le pasó a la sociedad con esa desaparición”, cuenta Feierstein.
Esta pblicación también coincide en el tiempo con otra obra sobre el mismo caso.
“Sergio Maldonado estaba haciendo su trabajo con su libro”, cuenta Soto, en referencia al hermano de Santiago, que publicó su propio testimonio. “Los dos libros salen juntos, en parte por la misma editorial, y van de la mano”, sostiene el ilustrador. Sobre el vínculo con la familia, Soto agrega: “Yo conocía a la familia Maldonado porque soy del mismo pueblo. Eso le dio al proyecto una cercanía que no habría tenido de otra manera”.
Un libro con doble cierre
Cuando la novela gráfica estaba en su etapa de cierre, ocurrió un hecho que los autores decidieron incluir como epílogo. En noviembre de 2024, el intendente de 25 de Mayo, Ramiro Egüen, mandó una topadora contra los murales que inspiraron el título. Esas paredes pintadas se habían convertido en un memorial espontáneo y habían sido declaradas patrimonio cultural por el municipio.
“No había ninguna necesidad”, señala Soto. “La Universidad de San Martín había mandado especialistas que trabajaron un mes en restaurarlos, y el intendente los destruyó igual”. La imagen de la topadora contra las paredes quedó incorporada como un doble cierre: lo que la novela gráfica narraba como proceso social ahora se repetía como política de Estado.
Murales se suma a otras obras que, desde la historieta, abordan hechos traumáticos de la historia reciente argentina. Pero su originalidad reside en el punto de fuga: no tanto la víctima como el espectador, no tanto el hecho como las reacciones que desencadena.
“Yo tengo expectativas de que este libro ruede y se vea, especialmente entre los jóvenes de 16 a 20 años, que a veces están alejados de estas historias. Lo que más me interesa hoy es que llegue a manos de pibes, se lea y se discuta”, concluye Soto.
Video: Mauel Rodríguez (entrevista), Nahuel Croza (cámara) y Pablo Martínez Levy (edición)
