Redacción Canal Abierto | En los últimos meses, un rumor generó preocupación en Las Heras, Santa Cruz: la inminente instalación de una planta de residuos petroleros de la empresa Opsur S.R.L. y el peligro de contaminación que conlleva.
La pequeña localidad petrolera de la estepa patagónica se hizo conocida a fines de los años 90 por una oleada de suicidios que conmovió a la provincia. La escritora Leila Guerriero reconstruye estas historias en su libro Los suicidas del fin del mundo (2005), cruda crónica de una epidemia de muertes jóvenes en medio del desempleo, los piquetes, los cortes de rutas y el olvido. La mayoría de los suicidas tenían alrededor de veinticinco años y pertenecían a familias humildes de ese lugar donde siempre sopla, inclemente, el viento.
La empresa, propiedad de Pablo Pires, pretende construir la planta, presentada con el nombre “Centro de Valorización y Disposición Final de Residuos”, muy cerca del ejido urbano de Las Heras. El proyecto ya cuenta con un dictamen técnico de la Secretaría de Estado de Fiscalización y Control Ambiental Energético y Minero de la provincia y ha finalizado el procedimiento de evaluación de impacto ambiental. El Boletín Oficial provincial publicó el estudio el 16 de diciembre de 2025 y abrió un plazo para que se presentaran denuncias, opiniones y pareceres sobre la obra. En marzo de 2026, la misma secretaría publicó en el mismo Boletín la Declaración de Impacto Ambiental.
El proyecto contempla la utilización de grandes bateas o piletas a cielo abierto para el tratamiento y disposición de residuos derivados de la actividad petrolera.
Las obras para instalar la planta ya se encuentran en marcha. En junio pasado se publicó la autorización para realizar cuatro pozos destinados al monitoreo de aguas subterráneas.
Antecedente mortal
La empresa de Pires cuenta con una planta similar en Comodoro Rivadavia, a la vera de la Ruta Nacional 26. El 19 de noviembre de 2024, el camionero Manuel Escudero, de 60 años, murió cuando el vehículo que conducía cayó dentro de una batea mientras realizaba una maniobra de descarga. Según El Comodorense, la cabina del camión quedó sumergida y fue necesario utilizar maquinaria pesada para retirar el vehículo y rescatar al trabajador que murió, horas más tarde, en el Hospital Regional de la ciudad chubutense, que a la sazón funciona como cabecera de la cuenca petrolera norte de Santa Cruz.
En el mismo medio, la esposa del trabajador denunció las condiciones en que se realizaban las tareas de descarga. Relató que los trabajadores debían acercarse hasta el borde de las piletas para poder completar las maniobras. “Era una pileta de 8 metros de profundidad, un precipicio”, describió. “Cayó en una pileta de petróleo, en una maniobra donde no existen los procedimientos de seguridad adecuados”, sostuvo.
Contaminación a cielo abierto
En los tribunales neuquinos se debate hace años una denuncia penal contra el dueño y dos directivos de la empresa COMARSA, un emprendimiento similar al de Pires. Durante años, estos empresarios sin escrúpulos cobraron por recibir y amontonar miles de toneladas de residuos del fracking sin ningún tipo de tratamiento, generando un enorme pasivo ambiental a la vera de las últimas casas de la capital de Neuquén.
Los basureros petroleros a cielo abierto acumulan lodos de perforación, cortes de formación y tierras contaminadas. Como consecuencia producen contaminación del suelo, inutilizando el terreno por décadas; afectan las fuentes de agua al llegar a las napas subterráneas; y dañan la calidad del aire debido a la evaporación de compuestos orgánicos volátiles y la quema o incineración de residuos que liberan gases tóxicos que se expanden hacia zonas urbanas cercanas.
Estos residuos contienen metales pesados y residuos químicos que pueden generar enfermedades respiratorias, dérmicas y otros problemas crónicos en la población vecina.
A su vez las piletas son trampas mortales para las aves y otra fauna que confunden el fluido con agua y se sumergen.
Contexto
Hoy, las sombras del desempleo volvieron a la región. La gestión libertariana de YPF conducida por Horacio Marín se deshizo de los yacimientos petroleros maduros de esa zona para concentrar la inversión de la empresa bajo control estatal en Vaca Muerta. Se estiman al menos 4.000 puestos de trabajo perdidos en la industria hidrocarburífera provincial, 1800 de estos entre mandos medios y superiores, y 10 mil puestos indirectos en la construcción y servicios auxiliares.
En una provincia con una Población Económicamente Activa de 164.900 personas, según los datos del Censo 2022 del INDEC, significa una destrucción del 8,5% de los puestos laborales.
Foto: El Comodorense
